जब 2028 में लॉस एंजिल्स में क्रिकेट ओलंपिक खेलों में वापसी करेगा, तो यह अपने साथ बल्ले, गेंद और विकेट से कहीं अधिक लेकर आएगा। इसका समावेश ओलंपिक नेताओं की एक रणनीतिक गणना को दर्शाता है कि अरबों नए दर्शकों तक पहुँचने का सबसे निश्चित मार्ग भारत से होकर गुजरता है, जो क्रिकेट का वाणिज्यिक केंद्र है और एक ऐसा देश है जिसे वे खेलों के भविष्य के लिए तेजी से महत्वपूर्ण मानते हैं।
सन् 1900 से ओलंपिक खेलों से बाहर रहे क्रिकेट ने अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति को वह अवसर प्रदान किया है जो हाल के किसी भी खेल ने नहीं दिया: 2 अरब से अधिक प्रशंसकों तक सीधी पहुंच और सबसे महत्वपूर्ण बात, भारतीय बाज़ार की व्यावसायिक शक्ति। जैसे-जैसे ओलंपिक खेलों का लक्ष्य युवा और व्यापक दर्शकों तक पहुंचना है, यह दशकों में ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल किया गया सबसे मूल्यवान खेल साबित हो सकता है।
आईओसी के खेल निदेशक पियरे डुक्रे ने रॉयटर्स को दिए एक साक्षात्कार में बताया कि क्रिकेट उन प्रमुख वैश्विक खेलों में से एक है जो ओलंपिक में शामिल नहीं है।
उन्होंने कहा, \"यह उन बाजारों में बहुत मजबूत है जहां शायद आज ओलंपिक खेलों की पहुंच अन्य बाजारों की तुलना में उतनी नहीं है।\"
“क्रिकेट लॉस एंजिल्स खेलों में ऐसे दर्शकों को आकर्षित करेगा जो शायद नियमित रूप से ओलंपिक खेलों को नहीं देखते हों,” डुक्रे ने आगे कहा। “यह एक फायदे का सौदा है, जिससे उन्हें अधिक अवसर मिलेंगे और वे निश्चित रूप से उन बाजारों में हमारी लोकप्रियता बढ़ाएंगे जहां क्रिकेट में बहुत रुचि है और कभी-कभी तो मुख्य रूप से क्रिकेट ही देखा जाता है।”
प्रसारण अधिकारों में रुचि
इस खेल की ओलंपिक में जल्द ही वापसी होने वाली है, जिससे पहले ही मांग पैदा हो गई है, और आईओसी ने 2028 खेलों के लिए भारतीय उपमहाद्वीप के प्रसारण अधिकारों में \"मजबूत रुचि\" की पुष्टि की है।
आईओसी टेलीविजन और मार्केटिंग सर्विसेज की प्रबंध निदेशक ऐनी-सोफी वौमार्ड ने पिछले साल के अंत में भारतीय मीडिया को बताया था कि यह राशि 2024 खेलों के अनुबंध के मूल्य से कई गुना अधिक होगी। पेरिस 2024 अनुबंध का अनुमानित मूल्य लगभग 30 मिलियन डॉलर था।
भारतीय उपमहाद्वीप में आयोजित होने वाले LA28 ओलंपिक खेलों के मीडिया अधिकारों के संबंध में, हम वर्तमान में इस क्षेत्र के कई प्रमुख पक्षों के साथ रचनात्मक चर्चा में लगे हुए हैं,\" आईओसी के एक प्रवक्ता ने रॉयटर्स को बताया।
\"हम इस बात की पुष्टि कर सकते हैं कि बाजार से काफी रुचि दिखाई गई है, जो LA28 ओलंपिक खेलों के पीछे की गति और खेल कार्यक्रम में क्रिकेट को शामिल किए जाने दोनों को दर्शाती है।\"
क्षेत्रीय मीडिया बाजार में ओलंपिक और क्रिकेट के बीच पहले से ही घनिष्ठ संबंध हैं। अरबपति मुकेश अंबानी के भारतीय प्रसारक जियोस्टार, जिसका गठन 2024 में रिलायंस इंडस्ट्रीज (RELI.NS) और वॉल्ट डिज्नी (DIS.N) के भारतीय मीडिया परिसंपत्तियों के विलय से हुआ था, के पास पेरिस 2024 खेलों और मिलानो कोर्टिना 2026 शीतकालीन खेलों के प्रसारण अधिकार हैं, और साथ ही देश की शीर्ष क्रिकेट लीग, इंडियन प्रीमियर लीग के प्रसारण अधिकार भी हैं।
अंबानी की पत्नी नीता आईओसी की सदस्य हैं और उन्होंने मुंबई में 2023 के आईओसी सत्र की मेजबानी की थी।
टी20 राइज़
2010 में आईओसी द्वारा अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद को मान्यता दिए जाने के बाद क्रिकेट ओलंपिक चर्चा में वापस आया, लेकिन इस खेल के पारंपरिक पांच दिवसीय टेस्ट और आठ घंटे के एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय मैच ओलंपिक खेलों के लिए अव्यावहारिक बने रहे। ट्वेंटी20 के अभूतपूर्व उदय के साथ ही सफलता मिली, जो तीन घंटे का प्रारूप है और जिसकी लोकप्रियता 2014 में आईओसी के सुधारों के साथ मेल खाती है, जिससे मेजबान शहरों को अतिरिक्त खेलों का प्रस्ताव देने की अनुमति मिली, और लॉस एंजिल्स के लिए 2028 में क्रिकेट को वापस लाने का मार्ग प्रशस्त हुआ।
आईसीसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी संजोग गुप्ता, जो पहले जियोस्टार में खेल और लाइव अनुभवों के सीईओ थे, ने कहा कि टी20 की संक्षिप्तता के अलावा, इसकी उच्च अस्थिरता और अंतरराष्ट्रीय पहुंच ने इसे ओलंपिक के लिए बिल्कुल उपयुक्त बना दिया।
गुप्ता ने रॉयटर्स को बताया, \"लाइव खेलों में मिलने वाला जोखिम या अनिश्चितता इस प्रारूप में चरम पर पहुंच जाती है।\" टेस्ट मैचों के विपरीत, जो आईसीसी के 12 पूर्ण सदस्यों तक ही सीमित हैं, टी20 क्रिकेट का सही मायने में वैश्विक प्रारूप होने का दावा कर सकता है।
गुप्ता ने कहा, “इस प्रारूप को क्रिकेट के विश्व से जुड़ाव के एक सशक्त माध्यम के रूप में स्थापित करने के लिए भागीदारी के अवसरों का व्यापक विस्तार किया गया है। यह वैश्विक, अधिक सुलभ और प्रतिनिधिपूर्ण है। टी20 इन सभी मानदंडों को पूरा करता है।”
लंबी प्रक्रिया
LA28 उस 21 साल के सफर का अंत होगा जो 2007 में IOC द्वारा क्रिकेट को अस्थायी मान्यता दिए जाने के साथ शुरू हुआ था।
“कुछ संघों के हित, और समग्र रूप से ओलंपिक आंदोलन के हित, कभी-कभी एक जैसे होते हैं, कभी-कभी नहीं,” डुक्रे ने कहा। “अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद, क्रिकेट के खेल और ओलंपिक आंदोलन के हितों को एक महत्वपूर्ण तरीके से संरेखित होने में कुछ समय लगा, जिसके कारण 2028 कार्यक्रम के संबंध में चर्चाएँ हुईं।”
\"तो यह एक लंबी यात्रा थी, लेकिन मैं कहूंगा कि यह एक ऐसी यात्रा थी जिसमें हमारी गतिविधियां, हमारे खेल और हमारी रुचियां लगातार एक-दूसरे के करीब आती गईं।\"
क्रिकेट के व्यावसायिक उत्थान में इंडियन प्रीमियर लीग का अहम योगदान रहा है, जिसने पिछले दो दशकों में खेल का रूप बदल दिया है, दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों को आकर्षित किया है और वैश्विक स्तर पर सबसे मूल्यवान खेल प्रतियोगिताओं में से एक बन गया है। 10 टीमों वाली आईपीएल का मूल्य अब लगभग 20 अरब डॉलर है, और 2026 सीज़न को विभिन्न प्लेटफार्मों पर 1.2 अरब दर्शकों ने देखा।
ओलंपिक भविष्य
क्रिकेट के 2028 के बाद भी खेलों में बने रहने की उम्मीद है। 2032 के खेल ब्रिस्बेन, ऑस्ट्रेलिया में आयोजित किए जाएंगे - जो क्रिकेट की मजबूत परंपरा वाला एक और देश है - और भारत 2036 में खेलों की मेजबानी के लिए अहमदाबाद पर पुरजोर दबाव बना रहा है।
भौगोलिक विस्तार के अलावा, क्रिकेट एक बेहद वांछनीय जनसांख्यिकी भी प्रदान करता है।
आईसीसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी गुप्ता के अनुसार, लगभग 50% अनुयायी 35 वर्ष से कम आयु के हैं और 35% 27 वर्ष से कम आयु के हैं, जो क्रिकेट को \"भविष्य के लिए तैयार\" बनाता है।
गुप्ता ने कहा कि क्रिकेट को शामिल करके ओलंपिक आंदोलन को एक महत्वपूर्ण \"जनसांख्यिकीय लाभ\" मिलने की पूरी संभावना है। उन्होंने कहा, \"जैसे-जैसे ओलंपिक आंदोलन विभिन्न बाजारों में खेल के महत्व और प्रासंगिकता के भविष्य की ओर देख रहा है, क्रिकेट इसे आगे बढ़ाने में एक बड़ी भूमिका निभा सकता है।\"
“क्रिकेट दुनिया में सबसे तेजी से विकसित होने वाला बड़े पैमाने का टीम खेल है। ओलंपिक आंदोलन के लिए यह एक बहुत बड़ा अवसर है।”
