मोरक्को के प्रशंसक जो गुरुवार को अपनी टीम के अगले विश्व कप मैच से पहले बोस्टन में इकट्ठा हो रहे हैं, उनके लिए एटलस लायंस के अफ्रीकी संघर्षरत होने के दिन कभी वापस नहीं आएंगे।
2022 में अप्रत्याशित रूप से सेमीफाइनल में पहुंचने वाली मोरक्को की टीम विश्व रैंकिंग में सातवें स्थान पर है और इस साल के टूर्नामेंट के अपने पहले मैच में ब्राजील के खिलाफ बढ़त बनाए हुए थी, लेकिन अंत में उसे 1-1 से ड्रॉ पर संतोष करना पड़ा।
शुक्रवार को स्कॉटलैंड के खिलाफ जीत से उत्तरी अफ्रीकी टीम नॉकआउट राउंड में क्वालीफाई करने की मजबूत स्थिति में आ जाएगी, जहां ग्रुप चरण में उनका अंतिम मुकाबला हैती जैसी कमजोर टीम से होगा।
समर्थकों ने मैच से एक दिन पहले शहर के केंद्र में स्थित बोस्टन कॉमन पार्क में आयोजित एक सभा में लाल और हरे रंग के धुएं के कनस्तर छोड़े और ढोल की थाप पर नृत्य किया।
कई लोगों ने कहा कि मोरक्को के फुटबॉल से अब जो उच्च मानक अपेक्षित हैं, वे एक सामान्य बात बन गए हैं, जिसमें पेरिस सेंट-जर्मेन के डिफेंडर अशरफ हकीमी और रियल मैड्रिड के रचनात्मक मिडफील्डर ब्राहिम डियाज़ सहित यूरोप के कुछ शीर्ष क्लबों के साथ कई खिलाड़ी जुड़े हुए हैं।
\"विश्व कप तक पहुंचना एक समय में एक उपलब्धि हुआ करती थी,\" मॉन्ट्रियल के 35 वर्षीय वित्तीय अपराध अन्वेषक औसामा खातिम ने कहा, जो अपने दो छोटे बच्चों को लाल मोरक्को के झंडे से ढकी एक प्रैम में धकेल रहे थे।
“अब जर्मनी, फ्रांस, स्पेन में कोई बड़ा अंतर नहीं है। अब आपको विश्व कप में हर बार मोरक्को ही देखने को मिलेगा।”
खातेम, कई मोरक्कन प्रशंसकों की तरह, उनकी इस सफलता का श्रेय विदेशी मूल के खिलाड़ियों की प्रतिभा के साथ-साथ 2010 में मोहम्मद VI फुटबॉल अकादमी की स्थापना को देते हैं, जब राज्य की फुटबॉल की स्थिति बेहद खराब थी और वह 1998 के बाद से विश्व कप में जगह बनाने में विफल रहा था।
मोरक्को ने आखिरकार 2018 में टूर्नामेंट में वापसी की और चार साल बाद कतर में शानदार प्रदर्शन करते हुए बेल्जियम, स्पेन और पुर्तगाल को हराया, लेकिन सेमीफाइनल में फ्रांस से हार गए।
पिछले साल मोरक्को ने अंडर-20 विश्व कप जीता था, जिससे प्रतिभाओं की एक और पीढ़ी के उभरने की संभावना पैदा हुई।
जब मोरक्को पुर्तगाल और स्पेन के साथ मिलकर 2030 विश्व कप की सह-मेजबानी करेगा, तब उस प्रतिभा को घरेलू धरती पर चमकने का मौका मिलेगा।
खातेम ने कहा कि अन्य अफ्रीकी देश और विकासशील दुनिया के अन्य देश अब मोरक्को को एक उदाहरण के रूप में देखते हैं।
उन्होंने कहा, \"मोरक्को सभी अफ्रीकी देशों को, सभी देशों को यह दिखा रहा है कि वे शीर्ष चार में जगह बना सकते हैं।\"
ग्रुप मैचों के लिए मोरक्को से संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा करने वाले 52 वर्षीय मौसिन मुस्लिह ने कहा कि उन्हें स्कॉटलैंड के खिलाफ जीत और 2022 के कारनामों के समान जीत की एक और श्रृंखला के प्रति पूरा भरोसा है।
उन्होंने कहा, \"हमें उम्मीद है कि यह विश्व कप एक और शानदार प्रदर्शन होगा, इंशाल्लाह (ईश्वर की कृपा से)।\"
